Podwaliny dla rozwoju mowy tworzą się w okresie prenatalnym, kiedy to dziecko zaczyna słyszeć dźwięki dobiegające z wnętrza organizmu swojej matki oraz docierające przez jej powłoki brzuszne odgłosy otaczającego świata zewnętrznego, w tym dźwięki mowy. Już w chwili narodzin mały człowiek jest szczególnie wrażliwy na wychwytywanie sygnałów komunikacyjnych, a także zorientowany na odbiór bodźców werbalnych, rozpoznaje głos swojej matki, odróżnia go od innych głosów.